紫砂,陶的一特殊种类, 盛产于宜兴丁蜀镇一带。紫砂陶又称紫砂器或紫砂陶器，是我国独特的陶器工艺品，以造型多样，色泽古雅，质坚耐用，技术精湛而著称于世。

根据明清时期史籍记载，紫陶创于明代弘治，正德年间。创始人为金沙寺和尚和书僮。周蓉《宜兴瓷壶记》中提到:"今吴中较茶者，必言宜兴瓷，始万历，大朝山寺僧传供春者，吴氏小吏也”。据《宜兴县志》记载：“供春”是明正德年间（公元1504-1521）提学副使吴颐山随带的书僮，吴读书于金沙寺中。尽管如此，紫砂的创始时间尚未被权威考证。

明代中期，茶饮方式由烹点饼茶变为冲泡散茶，由于泡茶的茶具有待改良，紫砂开始被广泛运用于茶具的制作。此时制壶名家辈出，壶式千姿百态，技术精湛，是中国紫砂陶艺术的第一个巅峰时期。

嘉靖至万历年间，紫砂从日用品陶器中独立出来，由此，紫砂壶正式形成了完整的工艺体系。紫砂陶品种繁多，集实用性和艺术鉴赏性于一体，深受文人大家，高士名儒，宫廷仕宦之喜爱。继紫砂壶创始人供春和“名壶四大家”董翰、赵梁、时鹏、元畅后，嘉靖后期涌现大批制壶名家。紫砂壶的艺术品味骤增，逐渐形成了独特的民族风格。

明代后期, 成化二十年（公元1484年），轮班制废除，改为征银制度，相沿两百年的工奴制宣告结束。征银制使手工业者得到解放，促使手工业迅速发展。明代末期，宜兴紫砂器远销至西方，成为欧洲市场的热销产品。

清代宜兴陶冶进入全面发展的繁荣时期。

清朝初期，几何形器非常流行，筋纹器和花器已发展成熟。紫砂名手陈鸣远开创壶体镌刻诗铭之风，与一代宗匠时大彬并称，有“宫中艳说大彬壶，海外竞争鸣远碟”之誉。

清朝中期以后，各种传统工艺技法百花齐放，纷纷融入于紫砂壶的外观设计。镂空、镶嵌、雕塑、彩釉、泥绘、掺砂、磨光等技艺制均被制壶者所喜爱。另外，清代流行起了文人参与制壶, 文人在壶身题款成为风尚。宜兴紫砂壶“字依壶传，壶随字贵”由此而盛。

清道光、咸丰年间至清末，紫砂壶的壶型和装饰愈发千姿百态。

自辛亥革命期间，紫砂文化经历了由全盛走向衰退的曲折过程。自1949年新中国成立后，紫砂文化逐渐复苏。

1911年辛亥革命刚刚爆发，此时宜兴紫砂业仍在持续发展。创办实业的思潮开始萌芽。实业界人士陆续在上海，宜兴等地开设陶器商店。收集古董已经成为海内外资产阶级、达官贵人热爱的活动。紫砂器的销售量持续增加，几乎供不应求，紫砂的艺术水平也因此在这期间有所下降。但仍有少数工匠艺人坚持紫砂工艺创作。别号“冰心道人”的程寿珍（公元1858-1939）擅长制作“掇球壶”和仿古紫砂壶。所制掇球壶稳健丰润，犹如大小双球叠垒。 

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